Carmen Palomino
El martes 19 de agosto de 2025, investigadores del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), dependiente del CENPAT en Puerto Madryn, realizaron el primer censo aéreo de ballena franca austral de la temporada en Península Valdés. El resultado fue extraordinario: 2.110 ejemplares avistados en un solo día, de los cuales 826 eran crías, lo que marca un nuevo récord desde que comenzaron los registros sistemáticos hace 25 años.
El equipo del Laboratorio de Mamíferos Marinos (LAMAMA) sobrevoló los golfos Nuevo y San José, la costa externa de Península Valdés y el Golfo San Matías. Allí se observaron grupos familiares y de cópula, además de una fuerte concentración en zonas tradicionales como El Doradillo y Puerto Pirámides.
“Los golfos siguen siendo el lugar preferido de estas ballenas. En esta época alcanzamos la máxima abundancia y luego los animales se van distribuyendo por otras áreas de la Patagonia”, explicó el investigador Mariano Coscarella, integrante del CESIMAR-CONICET.
Un seguimiento que lleva un cuarto de siglo
Los censos de ballenas francas australes comenzaron en 1999 y, desde entonces, se realizan casi sin interrupciones gracias al apoyo de la Cámara de Empresas de Avistaje de Ballenas y Fauna Marina (CAPEA). En el año 2000, apenas se habían contabilizado unos 500 ejemplares y 150 crías. Desde entonces, la población creció de forma paulatina, con un repunte significativo en los últimos dos años.
El vuelo de este agosto fue realizado a bordo de un avión del Aeroclub de Puerto Madryn y contó con la participación de jóvenes becarios del CONICET junto al piloto Pedro Domínguez. Están programados dos vuelos más antes de noviembre para completar la temporada de monitoreo.
Una especie en recuperación
La ballena franca austral (Eubalaena australis) es una especie protegida en Argentina y declarada Monumento Natural en varias provincias. Puede alcanzar los 20 metros de largo y pesar hasta 20 toneladas. Nace midiendo entre uno y tres metros y depende de la tranquilidad de los golfos patagónicos para reproducirse y criar a sus ballenatos.
Se estima que en el mundo existen unos 8.000 ejemplares, y Argentina alberga cerca del 20 % de esa población, lo que convierte a Península Valdés en una de las áreas de mayor importancia global para la especie.
Un mensaje que trasciende fronteras
Este récord no solo confirma el valor ecológico de la región, sino también el impacto del trabajo científico sostenido. El seguimiento a largo plazo permite detectar cambios en la población, evaluar amenazas como el cambio climático o la interacción con actividades humanas, y reforzar las políticas de conservación.
“El crecimiento en el número de crías es una señal muy alentadora. Cada ballenato representa un paso hacia la recuperación de una especie que estuvo al borde de la desaparición por la caza indiscriminada”, señalaron desde el equipo de investigación.
