Carmen Palomino
Cada abril, la Tierra atraviesa una zona del espacio cargada de restos cósmicos. El resultado es un espectáculo natural que se repite año tras año: las Lluvia de meteoros Líridas, una de las lluvias de estrellas más conocidas y antiguas del mundo.
El momento de mayor actividad suele darse entre la noche del 22 y la madrugada del 23 de abril. Durante esas horas, el cielo puede regalar una sucesión de destellos fugaces que cruzan la oscuridad en cuestión de segundos.
Un viaje que empezó hace siglos
El origen del fenómeno está en el cometa C/1861 G1 Thatcher. A lo largo de su órbita alrededor del Sol, este cometa dejó una estela de pequeñas partículas de polvo y roca.
Cuando la Tierra pasa por esa región, esos fragmentos ingresan a la atmósfera a velocidades cercanas a los 49 kilómetros por segundo. La fricción con el aire los calienta hasta desintegrarlos, generando las conocidas “estrellas fugaces”.
Cada destello es, en realidad, un diminuto fragmento espacial que se consume en la atmósfera y produce un trazo luminoso que puede durar apenas un instante.
¿Cuántas estrellas se pueden ver?
En condiciones ideales —cielo despejado, sin luces artificiales y con buena visibilidad— se pueden observar entre 10 y 20 meteoros por hora durante el pico.
Algunas características que hacen especial a esta lluvia:
No todos los años presentan la misma intensidad, ya que la densidad de partículas varía levemente en cada paso de la Tierra por la órbita del cometa.
Por qué se llaman Líridas
El nombre proviene de la constelación de Lyra. Desde esa región del cielo parecen originarse los meteoros, aunque en realidad pueden verse en distintas direcciones.
Dentro de esa constelación se encuentra Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno y un buen punto de referencia para ubicar el sector del que “irradian” las Líridas.
En el hemisferio sur, el radiante se observa hacia el norte y alcanza mayor altura durante la madrugada.
Un fenómeno con más de 2.700 años de historia
Las Líridas no son una novedad moderna. Existen registros en la antigua China del año 687 antes de Cristo que describen una lluvia de estrellas atribuida a este mismo evento.
Esa continuidad histórica convierte a las Líridas en uno de los fenómenos astronómicos periódicos más antiguos documentados por la humanidad.
El sur argentino, escenario privilegiado
Cómo prepararse para la noche ideal
No se necesitan telescopios ni equipos especiales. De hecho, cuanto más amplio sea el campo de visión, mejor.
Algunas recomendaciones básicas:
El mejor momento suele ser entre la medianoche y el amanecer, cuando la zona del radiante está más alta.
Ciencia y asombro en una misma noche
Más allá de la explicación científica, las Líridas siguen siendo una experiencia que combina conocimiento y emoción. Son una oportunidad para frenar el ritmo cotidiano y mirar hacia arriba.
Cada meteorito que se desintegra es un fragmento de un cometa que viajó durante siglos por el sistema solar y que, por una fracción de segundo, ilumina el cielo terrestre.
Abril ofrece, una vez más, esa cita con el universo. Solo hace falta una noche despejada y ganas de mirar.
