Carmen Palomino
Cada año, diferentes especies de ballenas recorren miles de kilómetros para alimentarse o reproducirse. Entre ellas, la ballena azul, el animal más grande del planeta; la ballena jorobada, famosa por sus saltos; y la franca austral, una especie en peligro. Muchas de ellas transitan por los fiordos, canales y mares interiores de la Patagonia chilena, una región que, además de su belleza, alberga una enorme biodiversidad.
Sin embargo, estos mismos espacios también son rutas habituales de navegación comercial y transporte marítimo. Las embarcaciones generan dos amenazas principales para las ballenas:
• colisiones accidentales, muchas veces fatales
• contaminación acústica, que altera su comunicación, orientación y comportamiento
Un proyecto que escucha al mar
Desde 2021, un grupo de organizaciones decidió actuar: WWF Chile, Armasur (la Asociación de Armadores del Sur), Intesal (Instituto Tecnológico del Salmón) y el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile (SHOA), entre otros actores, trabajaron para identificar las zonas de mayor presencia de ballenas y marcarlas en las cartas náuticas.
Estas áreas aparecen ahora con una recomendación clave: reducir la velocidad a 10 nudos al navegar. Esta medida disminuye drásticamente el riesgo de impacto y también reduce el ruido emitido por las hélices, una forma de contaminación que suele pasar desapercibida, pero que afecta profundamente a los cetáceos.
Además, gracias al desarrollo de una plataforma digital colaborativa, los capitanes y tripulantes pueden reportar avistamientos en tiempo real, generando una base de datos que mejora constantemente la información disponible y permite actuar con más precisión.
Un modelo de trabajo conjunto“Este es un gran paso para consolidar acciones concretas en la protección de las ballenas en la Patagonia Norte”, señaló Yacqueline Montecinos, especialista en biodiversidad marina de WWF Chile.
Lo que distingue a este proyecto es su enfoque territorial: involucró a comunidades costeras, científicos, navieras, guardacostas, autoridades locales y trabajadores del mar. Todos con un mismo objetivo: convivir de manera más respetuosa con las especies que habitan estas aguas.
“Este proyecto demuestra que los desafíos ambientales se pueden abordar con responsabilidad, compromiso territorial y trabajo conjunto”, subrayó Esteban Ramírez, gerente general de INTESAL.
Cuidar lo que no se ve
Las ballenas no entienden de fronteras, pero sí sienten los efectos de nuestra presencia. Al identificar sus zonas clave y adaptar nuestras prácticas humanas, damos un paso importante hacia una forma más armónica de habitar el planeta.
La Patagonia chilena, con su geografía imponente y su vida marina única, nos recuerda que todavía estamos a tiempo de escuchar al mar. Y que a veces, un pequeño cambio en el rumbo puede salvar muchas vidas.
