Ocho días en la Carretera Austral: un viaje inolvidable por Aysén y el Lago General Carrera

En ocho días es posible recorrer buena parte de este territorio y explorar algunos de sus imperdibles, como el Parque Nacional Cerro Castillo, el Parque Nacional Laguna San Rafael y el Parque Nacional Patagonia, además del inmenso Lago General Carrera.

Te dejamos un itinerario sugerido para vivir la experiencia completa.

Día 1: Llegada a Coyhaique y rumbo a Cerro Castillo

El viaje comienza aterrizando en el aeropuerto de Balmaceda, ubicado a 56 kilómetros de Coyhaique. Lo ideal es tomar un vuelo matutino desde Santiago, el trayecto dura alrededor de dos horas, para aprovechar la tarde degustando la gastronomía local: cordero patagónico, morillas, calafates y cervezas artesanales que acompañan el primer contacto con el sur austral.

Día 2: Conocer la cultura ancestral

Desde Coyhaique, la ruta continúa hacia el sur por la Carretera Austral hasta Villa Cerro Castillo. Allí, una visita al Alero o Paredón de las Manos permite observar pinturas rupestres de la cultura tehuelche con más de 5.000 años de antigüedad. El Museo Escuela, declarado Monumento Histórico, ofrece una mirada a la vida de colonos y pioneros.

Luego, el circuito Las Ardillas atraviesa bosques de lengas y ñires con vistas privilegiadas al macizo del Cerro Castillo. El recorrido culmina en el Salto del Río Ibáñez, cuya caída de agua sorprende en medio del paisaje.

Desde Puerto Ibáñez, una barcaza cruza el Lago General Carrera, conocido por los pueblos originarios como Chelenko, hasta Chile Chico, la llamada “Ciudad del Sol”, famosa por su microclima y sus árboles frutales.

Día 3: Parque Nacional Patagonia y Lago Jeinimeni

El tercer día invita a explorar el sector Jeinimeni del Parque Nacional Patagonia. Un trekking de dificultad media, de cuatro a cinco horas, conduce a tres atractivos principales: la formación rocosa Piedra Clavada, la Cueva de las Manos con vestigios rupestres tehuelches y el Valle Lunar, un paisaje de tonos rojizos y formaciones escarpadas que parece de otro planeta.

Tras la caminata, el sector del Lago Jeinimeni ofrece áreas de picnic y camping, además de un entorno completamente diferente: lagunas turquesas y esmeraldas rodeadas de montañas y quebradas. También es posible recorrer senderos en mountain bike bordeando el lago.

Día 4: Ruta escénica hacia Puerto Guadal

La Ruta 265, conocida como Paso Las Llaves, conduce en un trayecto sinuoso y de ripio hacia Puerto Guadal, la “Perla del Lago”. El camino bordea el Lago General Carrera durante aproximadamente tres horas, regalando postales permanentes.

Antes de llegar, una excursión guiada permite conocer los Fósiles marinos, vestigios que dan cuenta de la historia geológica del lugar. Más adelante, la Cascada de Los Maquis irrumpe entre bosques siempre verdes.

Desde Puerto Guadal, las vistas al Monte San Valentín, la cumbre más alta de la Patagonia, y la playa de Las Ágatas completan una jornada de contemplación.

Día 5: Puerto Río Tranquilo y las Capillas de Mármol

La ruta continúa hacia Puerto Río Tranquilo. Tras una hora y media por caminos escénicos, el destino invita a vivir una de las experiencias más memorables del viaje: navegar en kayak o en embarcación hasta el Santuario de la Naturaleza Capillas de Mármol.

El constante golpeteo del agua sobre la roca ha modelado cavidades y grutas en el mármol, generando tonalidades blancas, azules y rosadas que cambian según la luz del día y los minerales presentes. Al finalizar, el pueblo ofrece restaurantes y paseos tranquilos junto al lago.

Día 6: Glaciar Exploradores y Campo de Hielo Norte

Desde Puerto Tranquilo, el camino hacia el oeste conduce en casi dos horas hasta el acceso al Glaciar Exploradores, puerta de entrada al Campo de Hielo Norte. En el trayecto aparecen cascadas, lagos y lenguas glaciares entre densos bosques.

Se puede optar por una caminata breve hasta el mirador, que en días despejados permite divisar el Monte San Valentín, o bien realizar una excursión sobre el hielo que se extiende por aproximadamente siete horas.

Día 7: Navegación por Laguna San Rafael

La aventura continúa con una navegación desde Bahía Exploradores hacia el Parque Nacional Laguna San Rafael. Tras dos horas de recorrido, la embarcación se aproxima a la imponente pared de hielo del glaciar, ofreciendo una experiencia única de conexión con la naturaleza patagónica en su estado más puro.

Con buena parte de la cuenca del Lago General Carrera recorrida, el final del séptimo día permite disfrutar sin prisas de los paisajes, detenerse en miradores y redescubrir rincones del camino antes de emprender el retorno hacia el norte.

Día 8: Despedida en Cerro Castillo y regreso a Balmaceda

Temprano por la mañana, la Carretera Austral guía el regreso hacia el aeropuerto de Balmaceda. Una última parada en Villa Cerro Castillo para almorzar y contemplar las montañas es la forma ideal de despedirse de un viaje que combina aventura, cultura y naturaleza en estado salvaje.

Ocho días pueden parecer poco para abarcar tanta inmensidad, pero bastan para comprender por qué la Carretera Austral es considerada uno de los roadtrips más impactantes del mundo y una experiencia imprescindible en la Patagonia chilena.