Carmen Palomino
Península Valdés atraviesa una situación que preocupa a científicos, autoridades y a toda la comunidad vinculada al turismo de naturaleza. Durante las últimas semanas se detectó un número inusualmente elevado de ballenatos de ballena franca austral muertos en distintos sectores de la costa.
El fenómeno está siendo investigado por los equipos que desde hace años monitorean la salud de esta población de cetáceos. Por el momento, los especialistas trabajan con registros preliminares y advierten que todavía es necesario completar el relevamiento para establecer con precisión la magnitud del episodio y sus posibles causas.
La preocupación adquiere una dimensión especial porque Península Valdés es uno de los principales destinos de avistaje de fauna marina de la Argentina y uno de los lugares más reconocidos del mundo para observar ballenas francas australes en su ambiente natural.
Un fenómeno que vuelve a poner la mirada sobre las ballenas de Península Valdés
La población que utiliza las aguas de Península Valdés como área de reproducción es estudiada desde hace décadas. El antecedente más importante se produjo en 2012, cuando se registraron 113 ballenatos muertos, la cifra más alta documentada hasta entonces para esta especie en la zona.
Los registros preliminares de la temporada actual generan preocupación porque podrían superar aquel antecedente. Sin embargo, los investigadores remarcan la importancia de esperar la consolidación de los datos antes de establecer comparaciones definitivas.
El primer censo aéreo de la temporada 2026, realizado el 6 de septiembre, contabilizó 1.375 ballenas francas australes, entre ellas 409 crías, en las costas de Chubut. El dato permite dimensionar la magnitud de la presencia de ballenas en la región y, al mismo tiempo, resulta fundamental para analizar la mortalidad de los ballenatos en relación con la cantidad total de nacimientos.
Uno de los principales interrogantes está relacionado con las causas de las muertes. Entre las líneas de investigación aparece la posible participación de microorganismos capaces de producir infecciones sistémicas. Una de las bacterias bajo estudio es Erysipelothrix rhusiopathiae, aunque hasta el momento no existe evidencia suficiente para señalarla como la causa confirmada de este episodio.
También se estudian otros factores que podrían influir en la supervivencia de las crías, incluyendo condiciones ambientales y diferentes elementos que afectan a estos animales durante sus primeros meses de vida.
El destino turístico sigue siendo protagonista
La situación genera especial atención porque ocurre en uno de los momentos más importantes del calendario turístico de Península Valdés. Cada año, miles de visitantes llegan a Chubut atraídos por la posibilidad de observar de cerca a las ballenas francas australes, además de elefantes marinos, lobos marinos, orcas y una enorme diversidad de aves.
El avistaje de ballenas es uno de los grandes atractivos turísticos de la región y constituye una actividad clave para las localidades costeras. Puerto Pirámides, ubicado dentro del Área Natural Protegida Península Valdés, es el principal punto de partida para las excursiones embarcadas.
El fenómeno de mortandad no implica, con la información disponible hasta ahora, que la población completa de ballenas francas australes de Península Valdés esté en riesgo. Los científicos continúan realizando estudios y comparando los datos actuales con las series históricas obtenidas durante décadas de investigación.
Para quienes visitan la región, la recomendación es informarse a través de los canales oficiales y de los prestadores habilitados antes de realizar actividades de observación de fauna. El turismo responsable resulta especialmente importante en un ecosistema donde la investigación científica y la conservación permiten conocer y proteger a una de las poblaciones de ballenas más emblemáticas de la Patagonia.
