Mel, la orca que se convirtió en un emblema de Chubut y da inicio a la temporada

Cada año, entre marzo y abril, las costas de Península Valdés se convierten en escenario de uno de los espectáculos naturales más impresionantes del mundo: el varamiento intencional de las orcas, una técnica de caza única en la que estos majestuosos cetáceos encallan deliberadamente en la orilla para capturar crías de lobos y elefantes marinos. Entre los ejemplares más recordados de esta población se encuentra Mel, un macho que dejó una huella imborrable en la fauna patagónica. 

Un emblema de la fauna marina 

Mel fue avistado por primera vez en 1975 en las playas de Punta Norte. En un principio, se creyó que era una hembra y se lo bautizó como "Melanie"; sin embargo, con el tiempo, el crecimiento de su aleta dorsal reveló su verdadera identidad como macho, por lo que su nombre se simplificó a "Mel". 

Su figura se volvió icónica entre los investigadores y turistas que acudían a la región para observar a estos imponentes animales. A lo largo de los años, Mel demostró una habilidad excepcional para la técnica del varamiento intencional, convirtiéndose en un cazador experimentado y un referente dentro de su grupo familiar. 

El legado de Mel 

La última vez que se avistó a Mel fue el 16 de marzo de 2011. Su desaparición llevó a la comunidad científica y local a concluir que había fallecido, probablemente por causas naturales, ya que había superado la esperanza de vida promedio para un macho de su especie, que ronda los 29 años. 

En honor a su relevancia en el ecosistema marino de Chubut, en 2021 se estableció el 16 de marzo como el "Día Provincial de la Orca". Desde entonces, esta fecha es motivo de diversas actividades en la región, tales como charlas educativas, exposiciones fotográficas y encuentros de divulgación científica, con el objetivo de concienciar sobre la conservación de las orcas y su hábitat. 

Un testimonio de la naturaleza 

La historia de Mel no solo resalta la singularidad de la fauna patagónica, sino que también subraya la importancia de la conservación marina y el respeto por las especies que habitan nuestro planeta. Cada temporada de orcas es una oportunidad para recordar a este ejemplar excepcional y reflexionar sobre el equilibrio de la naturaleza, un fenómeno que, año tras año, sigue maravillando al mundo entero desde las costas de Chubut.