Macá tobiano: liberan por primera vez pichones criados en cautiverio en Santa Cruz

La acción tuvo lugar en el estuario del río Santa Cruz, en esa provincia, y representa un hito dentro del Programa Patagonia de la organización Aves Argentinas, con el respaldo de una red de instituciones y especialistas comprometidos con la preservación de la especie.

La liberación marca un avance sin precedentes en la recuperación del macá tobiano, catalogado como “en peligro crítico de extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se trata de una especie endémica de la Patagonia argentina que habita lagunas de altura en el oeste de Santa Cruz durante el verano y migra en invierno hacia los estuarios de grandes ríos. Hasta la fecha, la reproducción en estado silvestre es prácticamente nula, lo que ha convertido a la cría en cautiverio en una estrategia clave para su supervivencia.

Los tres pichones nacieron en la Estación Biológica “Juan Mazar Barnett”, un centro construido especialmente para este fin, gestionado por Aves Argentinas en convenio con la Fundación Flora y Fauna Argentina. La estación cuenta con incubadoras diseñadas para simular con precisión las condiciones naturales de temperatura, humedad y rotación necesarias para el desarrollo de los huevos. La eclosión se produce al día 21, dando inicio a un proceso de crianza que exige monitoreo continuo y atención especializada.

Durante las primeras semanas de vida, los pichones requieren cuidados intensivos: deben ser alimentados y estimulados a nadar con regularidad, ya que el ejercicio acuático es esencial para activar su digestión. El equipo a cargo, liderado por la veterinaria Gabriela Gabarain, mantiene vigilancia las 24 horas, todos los días de la semana. Este proyecto, iniciado hace una década, ha atravesado numerosas etapas de prueba y error, cuyas lecciones han sido fundamentales para perfeccionar el método.

La estrategia de conservación se basa en el uso de los llamados “huevos de reaseguro”, un segundo huevo que la mayoría de las parejas abandona de forma natural y que puede ser aprovechado sin comprometer el éxito reproductivo de las colonias silvestres. Esta técnica no solo permite incrementar la cantidad de individuos, sino que abre una vía concreta para revertir el proceso de extinción.

El macá tobiano fue descubierto en 1974 por el naturalista argentino Mauricio Rumboll, en la Laguna de los Escarchados, cercana a El Calafate. En sus inicios, se estimaba una población de apenas 150 individuos. Si bien en la década de 1990 se creía que el aislamiento geográfico de su hábitat actuaba como barrera protectora, el avance de actividades humanas e impactos indirectos demostraron lo contrario.

Desde 2012, y tras un relevamiento intensivo liderado por el Proyecto Macá Tobiano, la UICN revaluó la situación y confirmó su estado crítico. Actualmente, esta iniciativa reúne a organizaciones provinciales y nacionales, universidades, organismos científicos como el Conicet y entidades internacionales, con acciones orientadas al control de especies invasoras, restauración de ambientes y mitigación del cambio climático.

La reciente liberación en Santa Cruz forma parte de una nueva etapa dentro del ciclo 2024-2025, que comenzó con grandes expectativas tras los resultados positivos obtenidos en la temporada anterior. Desde Aves Argentinas se sostiene que esta experiencia representa una de las formas más efectivas para salvar a la especie, como ha ocurrido en casos emblemáticos como el del oso panda en China o el cóndor de California en Norteamérica.

Además de su importancia ecológica, el macá tobiano se ha convertido en un emblema de los ecosistemas patagónicos y en un atractivo creciente para el turismo de naturaleza. La observación responsable de aves en su entorno natural ofrece una oportunidad única para conocer de cerca este frágil equilibrio biológico y, al mismo tiempo, contribuir a su protección mediante el turismo sostenible.

La continuidad del proyecto depende, sin embargo, del fortalecimiento de los recursos disponibles y del trabajo conjunto entre actores públicos, privados y la comunidad científica. En este contexto, las alianzas estratégicas y el compromiso social resultan imprescindibles para garantizar que acciones como esta no sean un hecho aislado, sino parte de una política de conservación a largo plazo.